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  1. 蛇的祖先是什么动物?

蛇的祖先是什么动物

关于蛇的祖先是谁,科学界还在争论不休。现在根据发现的化石,科学家推断蛇类存在的历史大概是从2.2亿年前到2.4亿年前开始的。但是至于是何种动物进化为蛇,科学家们还无法给出答案。

有部分科学家认为蛇是从海洋中进化而来,海洋中的海蜥进化而来。也有科学家认为蛇是陆地蜥蜴进化而来,陆地蜥蜴中的草绿龙蜥,就叫做四脚蛇,和蛇长的很像,有些蛇的特征。反正根据进化论,长的像的,肯定会有些渊源。所以不管蛇是从陆地还是从海洋进化而来,古蜥蜴是蛇的祖先的概率最大。在2.4亿年前,蛇的祖先古蜥蜴是有两只脚的,随着进化,脚逐渐退化,变成了现在蛇的样子。

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不过,蛇的种类很多,各种类型、各种大小的蛇都有。不像人类,除了皮肤有点不一样外,基本上全世界的人都一模一样。但是蛇的形态就千差万别了,不仅是头可以不一样,体型也是差别巨大。有的蛇小的只有厘米级别,有的蛇却是有好几米。据说还有些史前蟒蛇,足足有十几米长。真不知道这些蛇的种类为何这么多,难道是很多类型的蜥蜴进化而来的吗?

因为蛇的骨头很细也很软,所以蛇的化石很难完整保存。故而对于蛇的历史研究,显得比其它动物困难异常。导致现在关于蛇的祖先,人们还搞不清楚。而各位,认为蛇的祖先是什么动物呢?

现存的蛇有近500个属,3400多个种,分布上几乎是世界性的,生活在从干旱沙漠到海洋的气候环境中,包括洞穴、树木、陆地和水生环境。蛇类高度衍生的形态和惊人的多样性长期以来引发了关于蛇类生态和进化起源的争论。关于蛇是由陆地动物还是海洋动物进化而来,也一直争论不休,但蛇类祖先化石缺乏对海洋的适应性特征,比如有利于游泳尾巴,而且头骨和身体比例与适应穴居是一致的,这些发现有力地支持了陆地起源。尽管关于早期蛇类的生态学、行为和起源的推测很多,但对蛇类的最终起源仍然知之甚少,部分原因是缺乏关于早期蛇的足够古生物学数据。但是显然,这些冷血滑行的生物是从四足爬行动物祖先——古代蜥蜴进化而来的。

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绝大多数蛇都是体型较小的脆弱生物,其祖先在化石记录中大多以残缺不全的遗骸出现,这些遗骸大多由零散的脊椎组成,古生物学家已经发现可以追溯到一亿六千万年前的蛇化石。

蛇进化的关键***是前肢和后肢逐渐萎缩,古生物学家已经确定了至少4个不同的蛇,拥有短而退化的后腿。比如,2015年nature发表有研究发现完整的四足蛇Tetrapodophis amplectus化石,尽管它有四条腿,但它的其他特征清楚地表明它是蛇,其四肢可能不是用来运动的,而是用来抓住猎物或者抓住交配对象,如下图。

肢体的减少和丧失是蛇进化的特征。虽然蛇完全没有四肢,但部分蛇保留着骨盆束带和股骨的小雏形,蟒蛇保留了一些腿部结构的痕迹,一些蟒蛇胚胎甚至发育出部分腿骨和脚底板,但这些特征在出生之前就已经分解了,这表明四肢发育的机制在蛇类中并没有完全丧失。已经有研究证明Sonic hedgehog (SHH)是巨蟒胚胎后肢发育停滞的主要原因,导致驱动肢体生长的信号路径提前终止。另外在一些蛇身上负责指导脚的发育的HOXD基因功能和调控发生变化。

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蛇是没有腿的蜥蜴?

十年前的一天,英国朴茨茅斯大学的戴夫·马蒂尔博士带着他的学生,在一家德国索伦霍芬博物馆里参观,因为这里正在举办大型化石展,而这些化石来自白垩纪时期的巴西,距今已有1.1亿年。据科学家推测,巴西当时还属于冈瓦纳超级古大陆,后来因为地壳运动分成了隔海相望的南美洲非洲和大洋洲,还有中国和印度等亚洲地区。白垩纪时期这里生活着丰富的各种远古生物,同样因为地壳运动,这些生物后来变成了珍贵的化石。

马蒂尔博士是考古学家,自然不会放过这样的好机会。他仔细观看着每块化石,突然,他眼前一亮,惊奇地发现了一块特别的化石,只见化石上是一条蛇行动物遗迹,更令人意外的是,这个化石古蛇还长有完整的四肢,凑近一看,每只脚上的5个脚趾竟然清晰可见。

不过这条蛇实在太小,只有约20厘米,它的腿就更小了,以至于大多数参观者并没有注意它的特别。马蒂尔博士很兴奋,但是他自己还不敢断定化石上是一条蛇,因为以前人们已经多次发现仅有后肢的蛇类化石,而四脚动物化石大多属于蜥蜴的。如果这个化石的确是一条小蛇,那它将成为第一个被发现的四脚蛇化石。

马蒂尔博士邀请了另外两位蛇类研究专家,一起对这块化石进行了更加仔细的观测和分析,这个化石蛇的头盖骨结构、脊椎数量以及身体和四肢的比例,都与现代蛇更加接近,而且化石上还残留有一些蛇类牙齿和一排便于蛇类爬行的腹鳞遗迹,因此这些科学家断定这个化石的确属于一个有四只脚的蛇类,并给这条蛇起了一个新名字“四脚蛇”。

蛇在生物学中属于鳞龙亚纲,与蜥蜴的关系非常近,拥有一个共同祖先,科学家们研究认为蛇起源于蜥蜴。但是关于蛇的起源却一直争论不休,尚无定论,我也只能通过各种资料、书籍、论文、纪录片东剽西窃一些只言片语,找出我认为的最合理的部分来解答,不一定是对的。
鳞龙

蛇的起源最开始的争论分为陆生说与海生说,支持海生说的科学家认为蛇起源于一种崖蜥,崖蜥白垩纪下水后逐步进化成沧龙,并且身体越来越长,四肢越来越小,运动方式也跟今天的海蛇和鳗鱼一样。而有的分支在这个过程中逐步回到陆地上,而腿也开始没了。这种***说的依据是以色列发现的一种叫厚针龙的化石,这种动物只有两根短小的后肢,骨盆缩小,并且运动方式呈S形,重要的是属于海洋生物。因此被认为是蛇的起源。

厚针龙
厚针龙后腿


但是随着更多化石发现,海生说越来越不可靠,因为越来越多更早的化石开始支持陆生说。陆生说认为蛇的起源在于挖掘洞穴,为了让身体钻进狭窄的洞穴逐渐变得细长,而四肢也逐步退化,并且扭动身体进行挖掘。而且也越来越多更早的有足蛇类都证实了陆生说。比如白白垩纪的狡蛇、哈那蛇都是两足蛇;更早的蛇黎明蛇和缅甸晓蛇则追溯到1.6亿年前的侏罗纪;这些蛇的特征是头骨骨骼消失,股骨、胫骨、腓骨、距骨严重退化。而巴西的Tetrapodophis则是四足蛇,这个四肢并不是用来运动的而是用于控制猎物。这些证据表明,厚针龙才是有足蛇的最后阶段。随后的恐蛇阶段的蛇则已经完全看不到后肢。
哈那蛇
狡蛇
琥珀里的缅甸晓蛇
四足

Tetrapodophis


但是更多缺失的化石让蛇的进化路线依旧模糊。根据基因研究,现代蛇与古蛇距离最近的是盲蛇h但是形态上蟒蚺保持的特征更古老,我们甚至可以从蛇身上找到残留的“后肢”。
蟒蛇
蟒蛇肛门旁两个爪状钩是后肢退化残余


但是蛇起源于哪种蜥蜴则并没有概论。巨蜥、鬣蜥、蛇蜥***说都有。具体是哪一种则需要科学家去研究了。
巨蜥
鬣蜥
蛇蜥

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